C'est la sortie d'hivernage. Très beau temps; attention au pillage.

Quand les premiers mois de l'année sont doux, voire très doux et que la végétation est en avance, les abeilles démarrent la saison apicole beaucoup plus tôt.

La ponte des reines peut reprendre très tôt et la consommation de ressources (miel, candi) augmente. Les abeilles doivent maintenir la température du couvain et pour chauffer, consomment plus qu'en période d'hivernage.

Il est nécessaire de surveiller l'état des ressources et de rajouter du candi si d'aventure les abeilles peuvent avoir du mal à atteindre les cadres de rive avec le miel. À la fin de l'hiver, il y a encore des nuits froides, et éventuellement des retours de froid qui vont obliger les abeilles à redoubler d'effort pour chauffer le couvain et elles vont consommer plus. Le candi accessible aide les abeilles à mieux faire face à ces situations.

Mais on parle ici de pillage à la fin de l'hiver, début du printemps.

Avec le beau temps, la végétation qui s'éveille, les fleurs qui deviennent abondantes, les abeilles explorent leur environnement à la recherche de pollen et de nectar. Certaines peuvent être attirées par des ressources dans des ruches pas trop bien défendues (essaim trop petit, entrée pas assez réduite, etc.). Et cela peut déclencher une opération de pillage.

Un apiculteur, que nous aimons bien et qui se reconnaîtra, a déjà subi en automne un assaut de pillardes et plusieurs ruches ont été dévastées. Il y a quelques jours, il nous a informé d'un nouvel assaut de pillardes sur son rucher, avec perte de ruches.

Cela nous a alerté et nous avons un peu plus surveillé les entrées sorties des ruches qui se trouvent dans les environs. J'ai des ruches dans mon jardin et j'ai pu observer à midi par très beau temps une activité typique d'amorce de pillage. Un petit groupe d'abeilles assez bruyant volant de manière un peu erratique sur le devant de la ruche, essayant de se frayer un chemin au milieu des abeilles de la ruche qui rentraient les pattes pleines de pollen. On voyait ces pillardes être en partie repoussées, certaines sortant en courant sur la face avant de la ruche et s'envolant à nouveau pour essayer de rentrer.

Les réducteurs d'entrée sont encore en place sur les ruches. J'ai néanmoins réduit le passage d'entrée à une largeur d'environ 4 cm. Il y a eu un peu d'embouteillage au niveau des butineuses qui revenaient avec du pollen. Cela a rendu l'accès beaucoup plus difficile pour les pillardes et le calme est revenu progressivement. J'ai pu observer de très près le filtrage des abeilles à l'entrée. Les butineuses avec le pollen faisaient un peu la queue, mais rentraient sans difficulté. Les "pillardes", qui si elles arrivaient à se glisser dans les flux des butineuses, ressortaient presque immédiatement. Le vol des butineuses à l'approche de la ruche était beaucoup plus calme et nettement moins bruyant que celui des "pillardes".

Que peut-on en conclure?

Les pillardes peuvent venir de ruches qui étant un peu "juste" en ressources (miel, candi), essayent de récolter des provisions à moindre frais. Est-ce que leurs propriétaires ont fait un suivi suffisant des ressources restant dans ces ruches à cette époque de l'année où l'activité et la ponte reprennent. Certaines lignées d'abeilles qui consomment beaucoup ont parfois plus tendance à s'adonner au pillage. Les ruches attaquées peuvent être des colonies un peu faibles.

• Pour ne pas dévaster les ruches des autres apiculteurs (ou ses propres ruches plus faibles), vérifier le niveau de ressources et rajouter du candi si nécessaire.
• Sur les ruches les plus faibles, réduire l'entrée de manière importante afin de permettre à l'essaim de se défendre et décourager les pillardes.